嵌入式系统运行在控制计算机中，通常不被认为是计算机并且不允许用户自行安装软件。
典型的例子是微波炉，电视机，汽车，DVD，旧式电话和MP3播放器。嵌入式系统与掌上系统主要的区别属性是未经信任的程序不能够运行。
例如，你不能为你的微波炉下载新的程序——所有的软件都存储在ROM中。这意味着不需要在应用程序之间做保护，这大大简化了系统设计。这个领域中流行的有Embedded Linux，QNX和VxWorks。