自从40年代漫画中的侦探Dick Tracy讲述他的“双向无线腕表”开始，人们就渴望拥有一个可以随身携带的通讯工具。第一部真正的移动电话于1946年发明，有约40kg重。只要你有一辆车就可以带它到任何地方。
第一部真正意义上的手机出现在70年代，约1kg重，相对来说轻了很多。它有一个爱称“大哥大”。很快每个人都想拥有一部“大哥大”。而如今移动电话用户覆盖了全球90%的人口。我们不仅仅可以用手机打电话，也可以用手表，未来的眼镜以及其他穿戴设备。移动电话也可以做更多事情，我们可以收电邮，上网，发短信，玩游戏，导航，不能更美妙。
将电话和计算结合成一个设备的想法也出现在约70年代。但是第一部真正的智能手机出现在90年代中期，Nokia的N9000，革命性地将电话和PDA（Personal Digital Assistant）结合起来。1997年，Ericsson为他们的GS88智能手机创造了一个名字“Penelope”。
如今智能手机无所不在，而操作系统大战的结果甚至不如PC市场明朗。本书写作时，Google的Android统治了市场而Apple的iOS占第二位，但是这不是定局，并且几年之内可能又有变化。如果智能手机市场还有什么是确定的，那就是没人知道谁是长久的赢家。
简要来说，起初的十年间，智能手机大多运行着Symbian OS。尤其是Samsung，Sony，Motorola，Nokia等名牌。然而其他操作系统，RIM的Blackberry OS（发布于2002年）和Apple的iOS（同第一部iPhone于2007年发布）开始蚕食Symbian的市场份额。许多人认为RIM将会统治商务市场而iOS会成为消费市场的王者。Symbian的市场地位一落千丈。2011年Nokia放弃了Symbian，宣布转到Windows Phone阵营。一段时间内Apple和RIM分享了整个市场（尽管并没有Symbian那样完全）。但是没过多久，Android，一个Google于2008年推出的基于Linux的操作系统，就追赶上了它们。
对于手机厂家来说，Android有一个优势，那就是它是开源的，有很宽松的许可证。所以他们就可以轻松修改并且将Android移至自家硬件上。另外Android也有庞大的开发者社区，大多使用Java语言。即便如此最近几年的情况显示Android的统治地位可能不会持续太久，Android的竞争者迫切希望夺回它们的市场份额。我们将在10.8节介绍Android。